GT World Challenge Europe odštartoval na Paul Ricard!

Jeden z najprestížnejších GT3 šampionátov sveta, GT World Challenge Europe, odštartoval novú sezónu šesťhodinovými pretekmi na Paul Ricard. Na štart vo Francúzsku sa postavilo až 58 posádok, pričom nechýbali elitní GT jazdci ani mená so skúsenosťami z Formuly 1.

Z pole position odštartoval Maro Engel v aute Mercedes-AMG Team Mann-Filter s číslom 48 a vedenie si do prvej zákruty bez problémov udržal. Nie všetci však mali také šťastie, hromadný kontakt v zadnej časti poľa vyradil Porsche #10 tímu Boutsen VDS aj McLaren #555 tímu CSA Racing. O zákrutu neskôr sa roztočil aj Dean Macdonald s McLarenom tímu Garage 59. Safety Car vyšiel už na konci prvého kola, no ďalšia neutralizácia prišla až v závere pretekov.

Jeden z najvýraznejších momentov pretekov priniesla rovinka Mistral, kde Jules Gounon z Mercedes-AMG Team Verstappen Racing pri odvážnom predbiehacom manévri trafil obrubník a jeho Mercedes sa na chvíľu ocitol len na dvoch kolesách, pričom mal vedľa seba hneď štyri ďalšie autá. Napriek dramatickému momentu manéver úspešne dokončil a predviedol jeden z highlightov celého víkendu.

Mercedes #48 mal následne dianie pevne pod kontrolou a dlho to vyzeralo, že si bez väčších problémov dôjde po víťazstvo v úvodných pretekoch sezóny. Situáciu však dramaticky zmenil Safety Car približne 30 minút pred koncom, ktorý vymazal ich vybudovaný náskok. Neutralizáciu spôsobil incident Porsche #93 tímu Ziggo Sport Tempesta.

Po reštarte začal na vedúci Mercedes tlačiť Nicki Thiim v Aston Martine #007 tímu Comtoyou Racing. Dánsky jazdec predvádzal výborné tempo a osem minút pred cieľom využil chybu Lucasa Auera v zákrute Signes, čím sa dostal do vedenia. Odtiaľ už Thiima nikto neohrozil a tím Comtoyou Racing si pripísal prvé víťazstvo od 24 hodín Spa 2024.

Posádka Nicki Thiim, Mattia Drudi a Marco Sørensen tak odštartovala sezónu ideálnym spôsobom. Druhé miesto obsadila trojica Lucas Auer, Luca Stolz a Maro Engel, ktorá napriek strate víťazstva ukázala veľký potenciál do zvyšku sezóny.

Pódium doplnil tím Garage 59 s McLarenom #58. Posádka Thomas Fleming, Louis Prette a Benjamin Goethe zároveň ovládla triedu Gold Cup. Veľké uznanie si zaslúži aj druhá posádka Garage 59, po incidente v prvom kole sa trio Joseph Loake, Dean Macdonald a Marvin Kirchhöfer prebojovalo až na výborné piate miesto.

Víťazstvo v Bronze Cup a celkové 13. miesto patrilo posádke Riccardo Pera, Antares Au a Loek Hartog z Rutronik Racing. Ich Porsche finišovalo o deväť miest pred ďalšou najlepšou Bronze Cup posádkou, čo len podčiarkuje dominantný výkon tímu.

V Silver Cupe to bolo tesnejšie, no triumf napokon putoval k ďalšiemu Porsche, tentoraz tímu Pure Rxcing. Posádka Aliaksandr Malykhin, Aleksei Nesov a Max Hofer ovládla triedu s autom #9.

Aktuálny jazdec F1 Lance Stroll sa taktiež zúčastnil pretekov, no jeho Comtoyou Racing Aston Martin skončil až na 48. mieste.