29. ročník ikonickej 10-hodinovky Motul Petit Le Mans na okruhu Michelin Raceway Road Atlanta priniesol strhujúce a dramatické vyvrcholenie sezóny šampionátu IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Zároveň padol historický rekord, pätnásť fáz žltých vlajok z roku 2017 bolo prekonaných o jednu, pričom FCY vyšla na trať celkovo 16-krát.
Tím Porsche Penske Motorsport ukončil rok presne tak, ako ho začal, na vrchole. Posádka auta #6 v zložení Kevin Estre, Laurens Vanthoor a Matt Campbell vybojovala celkové víťazstvo. Pre Porsche Penske išlo o tretiu výhru v ročníku, čím ovládli všetky tri najprestížnejšie vytrvalostné preteky sezóny ("crown jewel" : Daytona, Sebring, Petit Le Mans). Pre Kevina Estreho ide o vôbec prvý triumf v IMSA, zatiaľ čo Matt Campbell sa rozlúčil s Porsche najlepším možným spôsobom pred svojím príchodom do Fordu.
Záver pretekov priniesol obrovskú drámu. Laurens Vanthoor síce stratil vedenie počas posledných zastávok v boxoch, no dokázal dobehnúť Earla Bambera na Cadillacu #31 tímu Action Express. Po záverečnom reštarte, vyvolanom haváriou práve Bambera, ktorý sa v prvej zákrute zrazil s Valkyriou Romana De Angelisa, Vanthoor ubránil útoky rivalov a priviedol Porsche #6 do cieľa na prvom mieste.
Na pódiu ich doplnilo BMW M Hybrid V8 #24 stajne Team WRT v zložení Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor a Robin Frijns po bojovnom výkone. Pódium uzavrel Cadillac #40 tímu Wayne Taylor Racing s posádkou Jordan Taylor, Louis Delétraz a Colton Herta.
Posledný štart Acury v IMSA pred jej odchodom zo série začal sľubne obsadením celého prvého radu v kvalifikácii, no v pretekoch prišla pohroma. Alex Palou v aute #93 mal kolíziu pri výjazde z boxov s Kevinom Magnussenom na BMW #25, kvôli čomu Magnussen skončil v stene a z pretekov odstúpil. Nickovi Yellolymu neskôr dvakrát ustrelila zadná časť vozidla a po druhej havárii museli odstúpiť. Sesterské auto #60 nakoniec kvôli palivu skončilo až na šiestom mieste.
Víťazi z Daytony a Sebringu Felipe Nasr a posádka Porsche Penske #7 mali hodinu a pol pred koncom hrôzostrašnú haváriu pred prvou zákrutou, z ktorej našťastie Nasr vyviazol bez zranení. V tíme Porsche JDC-Miller Racing sa zas Tijmen van der Helm pri predbiehaní pomalších áut dostal na trávu a roztočil svoje auto pri nájazde do desiatej zákruty.
Napriek defektu po kontakte s Tomom Dillmannom (#43 Inter Europol) sa posádka auta #04 stajne CrowdStrike Racing by APR dokázala vrátiť do boja. Alex Quinn predviedol skvelú stíhaciu jazdu, dotiahol to až na prvé miesto a spolu s Georgeom Kurtzom oslávili titul šampiónov triedy LMP2.
Spolu s Tobym Sowerym získali aj titul v hodnotení Michelin Endurance Cup. George Kurtz navyše ako najlepší bronzový jazdec získal ocenenie Jim Trueman Award, čo tímu prináša automatickú pozvánku na slávne 24 hodín Le Mans v kategórii LMP2 Pro/Am.
Na druhom mieste v kategórii LMP2 dokončil preteky tím #43 Inter Europol Competition s posádkou Jeremy Clarke, Tom Dillmann a Bijoy Garg. Pódium uzavrelo auto #18 stajne Era Motorsport, za volant ktorého sa posadili Naveen Rao, Ferdinand Habsburg a Jacob Abel.
V triede GTD Pro predviedol fantastický záver Mattia Drudi na Aston Martine Vantage GT3 EVO #68 tímu Car Blanche. V záverečných momentoch sa prebojoval z tretieho až na prvé miesto a spolu s Valentinom Hasse-Clotom a Marcom Sørensenom vybojovali celkové víťazstvo.
Najväčšie oslavy však prebiehali v tíme Paul Miller Racing s vozidlom BMW M4 GT3 EVO #1. Stáli jazdci Connor De Phillippi a Neil Verhagen si po dojazde na treťom mieste vyjazdili jazdecký titul v GTD Pro, pričom Dan Harper im výrazne pomohol k zisku tímového titulu. Ich hlavný rival, Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports #4, uviazol v štrku po kontakte s Fordom #64 necelú hodinu pred koncom.
Druhé miesto v pretekoch bral AO Racing #77 s posádkou Harry King, Nick Tandy a Alessio Picariello po tom, čo Porsche tímu Manthey #911 muselo v poslednom kole neplánovane natankovať. Tím Pfaff Motorsports pri svojej rozlúčkovej sezóne v IMSA dokončil preteky na štvrtom mieste a v šampionáte berie celkové druhé miesto.
V kategórii GTD potvrdil trojročný dominantný štandard tím Winward Racing s vozidlom Mercedes-AMG GT3 EVO #57. Posádka Russell Ward, Philip Ellis a Indy Dontje si pódiovým dojazdom na treťom mieste spečatila majstrovský titul.
Víťazstvo v triede GTD si vybojovalo Porsche #912 tímu Manthey 1st Phorm v zložení Ryan Hardwick, Richard Lietz a Riccardo Pera, zatiaľ čo druhé miesto obsadila Corvette #36 tímu DXDT Racing s posádkou Salih Yoluç, Charlie Eastwood a Mason Filippi.
Automatickú pozvánku na 24 hodín Le Mans vďaka zisku Bob Akin Award si už po tretíkrát za sebou 13 Autosports.
Fotky : Facebook/@WinwardRacing35 , @CrowdStrikeRacing , Brandon Badraoui, Michael L. Lewitt
0 Komentáre