BMW dominuje v Hypercaroch, McLaren zvíťazil v LMGT3

Druhé preteky sezóny FIA World Endurance Championship na Spa-Francorchamps boli ešte chaotickejšie než Imola a priniesli nečakaný výsledok. Napokon to bolo BMW, ktoré obsadilo prvé dve miesta v kategórii Hypercar.

Po historicky prvej pole position pre Peugeot si Loïc Duval v aute #94 po štarte udržal vedenie. Will Stevens v Cadillacu #12 sa však dostal do čela na rovinke Kemmel. V LMGT3 si Lexus #78 postrážil prvé miesto pred Fordom #77. Vedenie Lexusu však trvalo iba desať minút, keď Eric Powell predviedol fantastický manéver v Eau Rouge a posunul Ford do čela. Ani jeho vedenie ale netrvalo dlho, po chybe v Stavelot sa roztočil do štrku a musel byť vytiahnutý. Na trať tak po prvý raz vyšiel Safety Car.

Po reštarte sa preteky na približne pol hodiny upokojili, aj keď jazdci naďalej predvádzali pekné súboje. Pri obiehaní pomalších áut došlo ku kontaktu medzi Earlom Bamberom v Cadillacu #38 a Porsche #92, pričom obe autá vyšli mimo trate. Bamber utrpel defekt a musel zamieriť do boxov. Krátko nato postihli technické problémy aj Genesis #19, ktoré muselo do garáže. O dve minúty neskôr sa začal prvý cyklus zastávok v boxoch pre Hypercary a do vedenia sa vďaka kratšiemu tankovaniu dostal René Rast s BMW #20. Na druhom mieste sa ocitla Toyota #8 s Brendonom Hartleym, ktorá bola na podobnej stratégii.

O pár minút neskôr prišli do boxov aj autá LMGT3. Mechanici Fordu dokázali preskočiť Lexus a Ford #88 sa dostal do vedenia. Stefano Gattuso si následne vybudoval šesťsekundový náskok.

Po ďalších zastávkach sa do vedenia Hypercarov opäť dostal Cadillac #12. Na druhom mieste sa objavil Alpine #35 s Ferdinandom Habsburgom a tretie bolo Ferrari #50 s Miguelom Molinom. V LMGT3 sa po penalizácii Lexusu #78 posunulo na druhé miesto Ferrari #21.

So štyrmi hodinami do konca sa začal druhý cyklus zastávok a zároveň výmena jazdcov. Ferrari #50 malo pomalý pit stop a na provizórne tretie miesto sa dostal Peugeot #94. V LMGT3 Ferrari #21 počas zastávok preskočilo Ford a dostalo sa do vedenia.

Tri hodiny a pätnásť minút pred koncom prišla Full Course Yellow kvôli úlomkom na trati. Táto situácia perfektne vyhovovala Toyote #7, ktorá bola práve v boxoch. Po krátkej neutralizácii pokračoval tvrdý súboj o vedenie medzi Louisom Delétrazom (Cadillac #12) a Antóniom Félixom da Costom (Alpine #35). Delétraz musel zastaviť o kolo skôr a Alpine sa vďaka rýchlej práci mechanikov dostalo do provizórneho vedenia.

V LMGT3 dostala približne polovica štartového poľa penalizácie za traťové limity. Práve dve rýchle penalizácie po sebe pripravili Ford o vedenie a šancu bojovať o víťazstvo.

Genesis #19 sa naďalej trápilo a po zlom prejazde Eau Rouge prišlo o posilňovač riadenia. Dve hodiny a štyridsať minút pred koncom sa na konci rovinky Kemmel stretli BMW #15 a Ferrari #51, čo skončilo roztočením BMW.

Po ďalšom cykle zastávok nastúpil do Peugeotu #94 Malthe Jakobsen. Jeho stint však trval len krátko. Na výjazde z Kemmel Straight sa pred ním roztočil Mercedes #79. Jakobsen už nemal kam uhnúť a tvrdo do Mercedesu narazil. Poškodené zavesenie znamenalo koniec pretekov pre Peugeot. Na trať vyšiel virtuálny Safety Car a neskôr aj klasický Safety Car, čo dokonale zahralo do kariet BMW #15, ktoré získalo zastávku v boxoch prakticky zadarmo.

V LMGT3 išli počas neutralizácie do boxov Ferrari aj McLaren, no Ferrari #21 si udržalo vedenie. BMW #20, ktoré jazdilo alternatívnu stratégiu, sa po svojej zastávke vrátilo späť na čelo.

Preteky boli znovu odštartované 1 hodinu a 42 minút pred koncom. BMW #15 okamžite využilo neistotu Ferrari #50 a v prvej zákrute sa posunulo na tretie miesto. V LMGT3 sa poradie nemenilo.

Nasledujúcich štyridsať minút bolo relatívne pokojných, hoci Alpine a Aston Martin zvádzali výborné súboje. Hodinu a dve minúty pred koncom však BMW #32 tvrdo narazilo do Ferrari #51 a prerazilo mu chladič. Pre Ferrari to znamenalo koniec pretekov a na trať opäť vyšiel virtuálny Safety Car. V tom istom čase odstúpil aj Lexus #78.

Po ďalších zastávkach sa do vedenia dostala dvojica BMW. Virtuálny Safety Car sa následne zmenil na klasický Safety Car. Preteky boli znovu odštartované 35 minút pred koncom, no ďalší incident na seba nenechal dlho čakať. Na rovinke Kemmel sa Alpine #35 tvrdo bránilo pred Aston Martinom #009. Aston vyšiel na trávu, roztočil sa cez trať a po tvrdom náraze odstúpil. Safety Car sa opäť vrátil na trať.

Ďalší reštart prišiel 24 minút pred koncom. BMW #15 začalo výrazne brániť druhú pozíciu. Krátko nato sa na výjazde z Raidillonu roztočil Alpine #35, ktorý len zázrakom netrafil druhý Aston Martin. Pre Alpine to znamenalo koniec pretekov.

V LMGT3 prišiel rozhodujúci moment 17 minút pred koncom, keď Ferrari #21 dostalo päťsekundovú penalizáciu, ktorá znamenala stratu víťazstva.

V Hypercaroch Ferrari #50 a Toyota #7 neustále útočili na Kevina Magnussena v BMW #15, no dánsky jazdec odolal všetkým útokom. Robin Frijns napokon priviedol BMW #20 do cieľa na prvom mieste a BMW získalo svoje prvé víťazstvo vo WEC. Magnussen udržal druhé miesto a spečatil fantastický výsledok 1–2 pre Team WRT na domácej pôde. Antonio Fuoco, Miguel Molina a Nicklas Nielsen vo Ferrari #50 skončili tretí.

V LMGT3 síce Ferrari #21 prešlo cieľom ako prvé, no penalizácia ho odsunula mimo pódia na štvrté miesto. Víťazstvo tak pripadlo McLarenu #10 tímu Garage 59. Posádka Marvin Kirchhöfer, Antares Au a Thomas Fleming si pripísala prvé víťazstvo vo WEC a zároveň sladkú odvetu po smolnej Imole. Druhé miesto obsadil Aston Martin #27 (James, Drudi, Robichon) a tretie Porsche #92 (Pera, Lietz, Shahin).

Pre BMW a posádky Frijns / Van der Linde / Rast a Magnussen / Marciello / Vanthoor to bol nečakaný, no mimoriadne cenný úspech. Zároveň išlo o historicky prvé víťazstvo BMW vo FIA WEC. Veľké gratulácie patria aj Genesisu, ktoré vďaka ôsmemu miestu auta #17 získalo svoje prvé body v šampionáte.